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L'agriculture est la pratique de la culture de plantes et de l'élevage en tant que moyen d'existence. Il s’est agi d’un progrès essentiel au maintien de la civilisation humaine, car la culture et l’élevage d’espèces domestiquées a permis de produire d'abondantes quantités de nourriture, permettant aux gens de vivre dans des villes. L'agriculture à l'échelle industrielle, qui reposait sur les techniques de la monoculture, a dominé la production agricole au 20^e siècle. Les plantes ont la capacité de s'adapter aux conditions de culture locales ainsi qu'aux besoins et aux gouts alimentaires de l'homme. Elles apportent aux populations tant la sécurité alimentaire qu’un bien-être physique et une satisfaction culinaire. En faisant se reproduire une même variété de plante avec elle-même pendant plusieurs générations, il est devenu possible de débarrasser chaque variété de presque toute variation génétique. C'est ce qu'on appelle la sélection végétale moderne, laquelle est en outre protégée par la loi. Depuis la convention de l’UPOV (Union pour la protection des obtentions végétales), qui a eu pour conséquence l'adoption, en 1962, d’une législation imposant des restrictions relatives à la propriété intellectuelle des nouvelles plantes, seules des plantes distinctes et officiellement reconnues peuvent faire l'objet d’une culture commerciale dans les pays signataires (dont l'ensemble des pays de l'Union européenne).

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